Die eingangs versprochenen spannenden Verhältnisse hat dafür unter anderem die bereits am Dienstag zur Tat schreitende Gruppe E zu bieten, in der es immerhin noch drei mit brauchbaren Chancen ausgestattete Mannschaften in die nächste Runde zieht.  
 Wenn der Davis Cup ruft, machen viele von ihnen jedoch eine Ausnahme. Gilt die inoffizielle Mannschaftsweltmeisterschaft des Weltverbandes ITF doch als eine von ganz wenigen Gelegenheiten, Länderspielatmosphäre auf dem Court zu erleben.  
  Die Mannschaft von Pep Guardiola kann in Schwierigkeiten geraten, wenn ihr Spielaufbau durch hohes Pressing behindert und die Defensive sehr früh unter Druck gesetzt wird. Das hat zum Beispiel Juventus Turin im Achtelfinale bewiesen. 
 Seine blütenreine Weste ist der bayerische Dominator der vergangenen Jahre diesmal bereits früher los als gedacht. Hatte es in der Vorsaison erst am 1Spieltag den ersten Punktverlust gesetzt, so geriet der Meister in der laufenden Saison nach nur sieben Ligaspielen bereits zweimal ins Straucheln. 
  Auch der Mittwoch (alle Partien um 20:45 Uhr) verspricht große Spannung. Österreichs Rekordmeister Rapid Wien macht sich gegen Schachtar Donezk Hoffnungen, die nächste Überraschung zu schaffen und zum ersten Mal nach genau zehn Jahren wieder die Gruppenphase erreichen zu können. Die Wiener bezwangen in der Qualirunde überraschend Ajax Amsterdam. Nichtsdestotrotz muss sich Rapid auch im Heimspiel mit der Außenseiterrolle begnügen, schließlich ist Donezk Stammgast in der Champions League.  

Ein solches Erfolgserlebnis dürfte dem Deutschen Skiteam bei der Streif-Abfahrt allem Anschein nach verwehrt bleiben. Zumindest deutet nichts darauf hin, dass sich an den bislang eher ernüchternden Downhill-Ergebnissen am Wochenende plötzlich etwas ändert.  
 Im Augenblick sieht so aus, dass natürlich der Tabellenletzte, St. Pauli, nicht unbedingt die schlechtesten Karten hat, aber mit den negativsten Strömungen versehen ist. Sie sind jetzt plötzlich Tabellenletzter, haben Hoffnung, das Spiel, das letzte Spiel zu Hause gegen Wolfsburg zu gewinnen.  
  Rapid Wien hält die österreichische Fahne auf der europäischen Bühne hoch. Der Rekordmeister hat mit dem FC Valencia eine besonders schwierige Aufgabe erwischt und geht als großer Außenseiter in das Hinspiel in Spanien. Allerdings befindet sich der sechsfache Meister seit Wochen in einer Krise, darin könnte die Chance der Österreicher liegen. 
 Doch obwohl sich in Augsburg so mancher Streichkandidat bewähren muss, soll der Termin am Sonntag nicht zuletzt das Teambuilding befeuern: Der vorletzte Härtetest vor dem EM-Start kann den Grundstein dafür legen, dass im DFB-Team etwas ganz Ähnliches wie vor zwei Jahren in Rio entsteht. 
  Das siegreiche Team könnte aber nun einen Sprung nach vorne machen, wobei die Heimmannschaft zu favorisieren ist. Von 20 Heimspielen gegen Wolfsburg hat Leverkusen bisher erst eines verloren (4:5 am 1Februar 2015).  

 In den drei am Freitag geforderten Gruppen geht es dagegen zumeist nicht mehr ganz so dramatisch zu: So ist es etwa Spanien (gegen Luxemburg) und der Slowakei (gegen Weißrussland) in der Abteilung C zweifelsohne zuzutrauen, sich die noch erforderliche Punkte zu verschaffen.  
 Die wichtigste Frage der Saison ist natürlich wie immer, wer sich am Ende zum NBA Champion krönt. In den letzten drei Jahren war dies stets ein Zweikampf zwischen den Golden State Warriors und den Cleveland Cavaliers. Sowohl 2015, 2016 als auch 2017 standen sich die zwei Großmächte in den Finals gegenüber.  
  Als ähnlich ungünstig werden zeitgleich auch die Erfolgsaussichten von Werder Bremen taxiert, das es in Hoffenheim mit dem Überflieger der vergangenen Saison zu tun bekommt — bei der TSG erinnert man sich noch immer gern an das beste Jahr der Vereinsgeschichte zurück. 
  Schafft Deutschland den ganz großen Wurf? (© Marius Becker / dpa / picturedesk.com) 
  Am frühen Abend trägt dann — man höre und staune — endlich wieder einmal auch der Hamburger SV seinen gewichtigen Anteil zu einem offiziellen Topspiel bei. Sieben Zähler aus den letzten drei Partien haben aus dem ewigen Wackelkandidaten zumindest vorübergehend einen Anwärter auf die europäischen Startplätze gemacht.  

 Einer Wiederholung seines Vorjahreserfolges stehen die Wettanbieter daher eher skeptisch gegenüber. Immerhin kann sich Prevc aber damit trösten, dass der Tournee-Titel womöglich in der Familie bleibt…  
 Am frühen Sonntagnachmittag meldet sich zuerst der FC Augsburg von seiner Europa-Tournee zurück: Nach dem Highlight beim FC Liverpool bekommen es die Fuggerstädter im Heimspiel gegen Gladbach gleich mit der nächsten happigen Herausforderung zu tun.   
 Doch bevor im hohen Norden zu Wochenbeginn um den Ligaverbleib gekämpft wird, steht der Spieltagsauftakt am Freitagabend (20:30 Uhr) auf dem Bundesliga-Spielplan. Wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat, geht es um sehr viel. 
  Das Duell zwischen den co-gastgebenden Dänen und „Les Experts“ wird aller Voraussicht nach nichts für schwache Nerven — zumindest, wenn es nach den Online-Bookies geht.  
 Die Prognosen der Buchmacher lassen schließlich erahnen, dass es die Engländer in Frankreich einmal mehr richtig arg erwischen kann: Immerhin sollte es die Three Lions jedoch trösten, dass es kurz zuvor gegen die Schotten ungleich prestigeträchtiger zur Sache ging.  

 So hatte die überraschende Premieren-Tabellenführung der Preußen lediglich eine Woche Bestand: Nach dem starken 4:1 bei der Kölner Fortuna wurde das Heim-Debüt gegen Jena prompt mit 1:2 verzockt.  
 Die Wettanbieter sehen die Münchner zwar eindeutig in der Favoritenrolle, doch gegen Gladbach haben sich die Bayern in der jüngsten Vergangenheit immer schwer getan.  
  So desolat, wie sich die Mannschaft von Arsene Wenger am Boxing Day präsentiert, dürfte vermutlich aber auch mit dem AFC Bournemouth nicht gut Kirschenessen sein; schließlich kamen die Gäste zuletzt beachtliche sechs Mal in Folge ohne Niederlage davon. 
  Grund: Selten war die Chance, den Tennis Thron zu erklimmen, so groß wie beim weltweit wichtigsten Sandplatzevent. „Groß“ ist in dem Fall jedoch ein ziemlich relativer Begriff…  
 Dem SV Sandhausen wurden wegen Verstößen gegen Vorschriften der Lizenzierungsordnung drei Punkte abgezogen.